Talvez hoje a mais antiga imagem venerada no mundo, segundo Joseph Campel coloca no livro O poder do mito, Shiva é também conhecido como Nataraja, o Deus da dança e do Yoga, o dançarino cósmico, bem como senhor das artes marciais e protetor dos animais. Sobretudo, Shiva é o Deus da destruição – aquele que abre espaço par o novo. Toda criação será incinerada pelo fogo da renovação no momento em que este deus abrir seu terceiro olho, localizado entre as sobrancelhas.
Geralmente, esse Deus que completa a tríade hindu é representado como um lindo jovem. Sua icnografia é  bastante rica:
*ele aparece coberto por cinzas da piara fúnebre, mostrando que é o senhor da destruição
*no pescoço, tem pendurada uma guirlanda de cérebros, mundamala,  que representa a revolução dos anjos e os sucessivos surgimentos e desaparecimentos da raça humana
* na cabeça, leva o símbolo da lua crescente, demonstrando que o tempo é apenas um ornamento para ele. A lua representa o tempo, dado que os dias e os meses estão ligados as suas fases
* a coroa de cabelos trançados da qual flui o rio Ganges, cujas águas representam jñana, o conhecimento
* as cobras venenosas simbolizam a morte, mas, para Shiva são apenas decoração. Só ele pode engolir o veneno chamado halahala e assim salvar o mundo. Por isso, ele é Mrytiunjay,  o conquistador da morte. As serpentes representam também a energia básica- semelhante à energia sexual – de todos os seres. Portanto, Shiva é o senhor da energia
*o pé levantado simboliza a libertação. Ele dança sobre um demônio que representa a escuridão e o mal, estando, portanto, acima da ignorância. O Demônio Apasmarapurusa representa o ego a ser eliminado
* a pele de tigre, que, por ser um animal feroz e devorar sua presa sem compaixão, representa o desejo que consome os seres humanos, eternos insatisfeitos. Ao vestir a pele de tigre, Shiva demonstra que a matou o desejo, sobrepôs-se a ele
* a pele de elefante: como o elefante é um animal poderoso, usar sua pele implica que o deus subjugou completamente os impulsos animais
* olhos  e cabelos: o sol e alua formam seus olhos e todo o céu, o vento soprando, forma o seu cabelo. Por isso, Shiva é chamado Vyomakesa, aquele que tem o céu e o espaço como cabelo
* Shiva pode ser representado tendo de 2 a 32 mãos. Alguns dos objetos mostrados em suas mãos são:
- trishula: o tridente, arma importante de ataque e defesa, indicando que Shiva é o senhor supremo. Filosoficamente, representa os três gunas ou três processos- criação, preservação e destruição. Aquele que carrega o tridente é o mestre dos gunas e dele provêm os processos cósmicos
-damaru: o tambor, que Shiva toca ao dançar, produz sons sagrados, conhecidos como maheswarasutras. Ele representa a linguagem e o som. Ao segurá-lo em suas mãos, o Deus demonstra que toda a criação, incluindo as várias formas de artes e ciências, originam-se dele e de sua dança
- khatvanga: uma varinha mágica, com um crânio na ponta, mostra que ele é um adepto das ciências ocultas
- darpana: espelho, indica que toda a criação nada mais é do que um reflexo da força  cósmica dessa divindade 
 Se Shiva representa o princípio da destruição, ao mesmo tempo ele também é responsável pela criação e pela existência – porque , no fim das contas, a tríade é apenas um. Brahma, Vishnu e Shiva são como “estágios” de um mesmo ciclo infinito de criação, permanência e destruição, que abre espaço para a nova criação.
 A dança de Shiva Nataraja ( nata significa bailarino e raja real) guarda esse significado de processo contínuo. Segundo a lenda, ele dança todas as noites a fim de liberar todas as criaturas do sofrimento e de divertir os deuses, sendo por isso chamado também de
Sabhapati, o senhor da congregação.

 Fonte: Ayurveda a cultura de bem viver - Márcia de Luca e Lucia Barros